これはおいしかった。さすが東京愛らんどで人気NO.1の商品。
　プリプリと弾力のあるイカの身、まるで獲れたてのようなマイルドで甘みのあるワタの味、そして効いているのがピリッとした島唐辛子の辛みだ。唐辛子効果で後味がすっきりとし、他の多くの塩辛で感じる生臭さも感じられない。これは本当においしい。甘口、中辛、辛口があるがこれは塩味の強さではなく、唐辛子の分量による違いだという。多くの人がまず＜中辛＞を買うが、ほとんど＜辛口＞に移行するそうだ。
　使われている赤イカは、神津島では４月初旬から８月末ころまで獲れる。産卵前の５月から６月にかけては特に身が厚く、上品な味わいの中に甘みもあって、その味覚は「イカの王様」といわれるという。
ご飯がすすみますよ！

　この商品はすごい。「白松が本舗」のモナカと羊羹といえば、仙台市はもちろん、宮城県の人なら誰でも知っている商品だという。
　ショップでのスタッフとの会話。
　「本当に県民のほとんどが知ってるんですか？」「はい。すごく有名で手土産や引き出物にもよく使います。手土産に迷ったら、とりあえずこれを持っていけば間違いないという商品です」「つまり東京でいうと虎屋の羊羹みたいな感じ？」「あ、そうですね！」。それはすごい。そこまで信頼されるなんて。
　厳選素材で作る最中は上品な甘み。そして“口の中に張り付かない”と称される皮も、サックリと香ばしく、餡となじみがいい。
　ＨＰには、昭和7年に開店した創業者の方の印象的な言葉が載っていた。「…最も吟味した最高の製品を創り上げる可く…（中略）…此の製品だけはお客様からの委託加工である事を、かたく心に秘めて、其れに僅かな加工賃だけを頂戴し本当の原価販売という商法。これが私の商法であり、偽わらざる白松の商道であります。…」。“お客様からの委託加工”の言葉からお客様第一の精神が伝わってきました。

　これもおいしい。御堀堂の外郎は、おいでませ山口館で不動の売れ筋NO.１を誇る商品だ。
　外郎の多くは米粉や小麦粉が使われるが、山口の外郎にはわらび粉が使われる。なので、ぷるんとしたなめらかで独特の弾力のある食感が楽しめる。わらび粉と小豆あんを練り上げて、せいろで蒸し上げて製造。味は三種類あり、上品な甘さの白外郎、黒砂糖のコクが加わった黒外郎、香り高い抹茶外郎。
　御堀堂は昭和２年創業だが、店のパンフレットによれば山口外郎の歴史は古く、大内氏が治めていたころからと書かれている。大内家第24代の弘世（ひろよ）は長門・周防国の守護に任じられ、1360年ころに政庁を山口に移して京に模した町造りを始めた。その後、山口は栄え、文化・文明が育ったので、おいしいお菓子も誕生したのだろう。風土が生んだ逸品です。

　私事で恐縮ですが、若かりし頃、「能登・金沢」のガイドブックを３年ほど作り続けたことがあった。取材で、特に金沢市内をくまなく廻ったが、その時一番驚いたのが不室屋。「麩って、こんなにきれいでおいしいものだったのか」と感動したことが忘れられない。
　慶応元年（1865）創業の不室屋は加賀麩の老舗。麩は小麦粉のタンパク質を利用して作る。小麦粉に水を加えてこねると粘弾性のあるグルテンが形成され、これを焼き麩や生麩にする。不室屋の麩はなめらかでもっちりと弾力があり、出汁をよく吸っておいしい。
　「宝の麩」は箱状の麩の中に具が入っていて、穴をあけてお湯を注ぐと、お椀の中に具が花のように広がる。具もたっぷり。もちろん麩もおいしい。現地（金沢）には不室屋直営の麩のレストランもある。また行きたい…。

　まるごと高知のショップで大人気なのが、「けんぴ」と「塩けんぴ」。サツマイモの細切りを油で揚げて砂糖を絡めたお菓子だ。
　「でも、実は元祖のケンピはこれなんです」と、店長さんが紹介してくれたのが西川屋の商品。西川屋の創業は元禄年間（1688～1704）の初め。素麺の製法からヒントを得て製造したというこのケンピは、小麦粉を練って薄く延ばし、細切りにして窯で焼いた干菓子。非常に硬いことから堅干（ケンピ）と名付けられた。土佐藩主にも愛され、西川屋は代々御用菓子司を務めたという。
　原材料は小麦粉と砂糖と水飴、卵だけ。本当に素朴な、硬めのクッキーという感じ。ただ、硬いけれど、噛み砕くとそのあとはなめらか。甘みはしっかりしているが後味がやさしい。テーブルの上にあると不思議と手が伸びる。これだけおいしいお菓子が世にあふれている時代に、このケンピが生き残って、しかも愛され続けていることは感無量です。

　最後を飾るのは京漆器の老舗「象彦」の宝石箱。何も言うことはありません。京都の伝統工芸はすばらしいですね。1000年の歴史の中で、朝廷や貴族、神社や寺院、さらに茶道や華道の家元の高い要求に応えてきた京の匠たち。生み出される作品は逸品ぞろいです。
　象彦は寛文元年（1661）の創業。以来、京漆器の伝統を受け継いできた。漆器は木地作り、下地工程、塗り、加飾（蒔絵など）の工程があり、それぞれに細かい作業を繰り返す。気の遠くなるような時間をかけて作られる。
　象彦のHPに老舗についての記載があった。
　「…時代を越えて栄え続ける老舗には皆、独自の商品や商法、個性があります。象彦もまた、京漆芸の老舗として一つの信念を貫いております。それは価値ある確かな品だけをお届けすること。…」。品質第一。当たり前なことでありながら、それを守り続けるのがいかに難しいか、ということなのでしょう。