ショップの店員さんたちが「これ、目立たないけどおいしいんですよ」と、今まで何回も教えてくれていた商品。満を持してご飯のお供として登場です。
　確かにいい味。ベースになるのは、赤みその代表格である仙台味噌。出汁文化がなかった仙台では、味噌が料理にうま味を加えていた歴史があるという。なので、仙台味噌はうま味が濃厚だ。
　この商品では、宮城県産の「ミヤギシロマメ大豆」と「ひとめぼれ米」で作った贅沢な仙台味噌を使用。そこにほどよい甘みとピリッと辛い青唐辛子を加え、絶妙のバランスに仕上げてある。ネギを加えて焼きおにぎりを作ってもおいしそう。いろいろに使えそうだ。

　八丈島の海で獲れたムロアジを使ったメンチカツ。漁業協同組合の女性部、つまり、島のお母さんたちが作った名物だ。
　ムロアジは、伊豆諸島では名産のくさやの干物の原料として名高い。そのムロアジをミンチにし、国産の玉ねぎやパン粉を混ぜて形を整え、冷凍して売っている。揚げればすぐ食べられる手軽さがうれしい。
　熱した油に入れるとしだいにふっくらと膨らんで、キツネ色になってくる。揚げたてをひと口かじると……、おいしい。魚の臭みはまったくなく、アジの風味と玉ねぎのしゃきしゃき感、パン粉のふっくらとした感じほどよくミックスしている。ケチャップやソースの味がほんのりとして、どこか懐かしい家庭の味だ。お母さんたちが集まって、「ケチャップを入れてみようか」などと話し合いながら試作した様子が目に浮かぶ。ほのぼのとご飯が味わえる一品です。

　富山湾でしか獲れないという貴重な白えびと、黒昆布を使った新商品のふりかけ。口に入れると黒昆布のうま味が口いっぱいに広がる。歯応えがしっかりしているので、ついついよく噛み、そのたびに少し酸っぱさのある昆布や白えびの香ばしさがにじみ出てくる。塩味も効いているので炊き立てのごはんによく合う。
　昆布をよく食べるのは富山県のご当地文化だという。その昔、北前船の中継地点であった富山では、北海道からやってくる昆布を食べる風習が今も根強く残っている。富山の風土を感じながら味わいたい。

　奈良漬は1300年の歴史があるという。ウリやキュウリ、スイカなどを塩漬けにし、酒粕で何回も漬けかえるという手間のかかる漬け物だ。パリパリ、コリコリとした歯触りと、酒粕の芳醇な香り、バランスのいい自然な甘みや辛みが食欲をそそる。ごはんのお供として、酒肴として人気が高く、奈良まほろば館にも数種類が並ぶ。
　製造店によって味が異なるのも特徴だ。東大寺大仏殿前にある老舗「森奈良漬店」では、酒粕と天然塩だけで漬け込む昔からの手法を守る。酒粕分の効いた辛口の奈良漬。「漬菜栄吉」の商品は、酒粕とみりん粕、砂糖、塩で漬け込み、ほんのり甘口。好みの味を見つけよう。

　三方を海に囲まれた山口県は、魚介類が豊富。おいでませ山口館にも、多くの魚介製品が並んでいる。
　ごはんに合いそうな干物もいっぱいある。その中から、店長さんがすすめてくれたのがカサゴの開きだ。冬に味がよいといわれるカサゴは、山口県の日本海に面した海で獲れる。天然礁があって大陸棚も続き、多種の魚が生息するあたりだ。
　新鮮なカサゴを開いて塩を振り、軽く干してある。焼いて食べると、引き締まった身が淡白。脂がのった魚ではなく、あくまでカサゴ独特の白身の味わいと香りを楽しむ干物。塩の加減がちょうどよく、噛みしめるたびに魚の味と塩がほどよく混ざって食欲そそる。
　１尾がかなり大ぶりだが、あっという間に食べてしまった。ちょっと高価だが、白身好きはぜひお試しを。おいしいです。

　これもおいしかった。生産者は黒豚生産ひと筋、という南洲農場。大隅半島で育った黒豚の上質ロース肉を、島根県井上醤油店の雲州味噌三倍糀に漬け込んでいるという。
　黒豚肉は、肉質がきめ細かくうま味成分が多いのが特徴。味噌との相性は抜群で、糀の効果で肉はいっそう軟らかくジューシーになる。
　かなり大きな一枚を、フライパンにアルミホイルを敷いて焼いてみた。しだいに味噌が焦げて香ばしい匂いが漂い、食欲全開。ちょっと焼き過ぎたかな、と思ってかじったら、肉が驚くほど軟らかく、甘みのある脂がジュワっとにじみ出てきた。脂の質がいいのと味噌の効果で、脂っぽさを感じない。間違いなくごはんがすすむ一品。

　いきいき富山館を取材中、店頭でこのお酒の試飲会を行っていた。ボトルや美しい色にひかれてよく見ると、300mℓ1470円という高価さにびっくり。
　「仕込みの際、水の代わりに日本酒を使っています。まさに"日本酒で作った日本酒"ですね」と蔵元の方。しかも右の茶色のお酒は30年くらい熟成させているのだとか。
　飲むと紹興酒のような味わいだ。とろりとまろやかで、かすかに甘みがある。深く芳醇な味わい。食前酒として少し味わったら、そのあとの料理もさぞおいしいことだろう。めずらしい贅沢なお酒に出合えました。