木造建てで復元された二ノ丸東大手門

洋風建築と医学資料が見ものの郷土館

モダンなレンガ建築の旧県庁舎の文翔館

街なかに安らぎを与える七日町御殿堰

紅の館で食べた名物「芋煮」料理

数軒の中で人気の山田家の「白露ふうき豆」

伝統のある老舗・佐藤屋の「のし梅」

　そんな折に山形市を訪ねた。駅構内の観光案内所に立ち寄ると、無料のレンタサイクルがあるという。うれしい計らいに、ペダルを踏んだのは山形城跡の霞城公園。

　最上義光歴史館や山形美術館の近くの奥羽本線・山形新幹線沿いに白壁造りの二ノ丸東大手門が目に付く。

　最上氏57万石の居城の霞ヶ城で、城内には11代城主の最上義光の騎馬像をはじめ、国宝「縄文の女神」を展示する県立博物館、明治初期の建築の擬洋風の済生館本館を移築復元した山形市郷土館など、歴史と文化の公園である。

　とくに郷土館は中庭を囲んだ14角形の建物で、３層の塔屋をもつ凝った造りの手の込んだ建物で、内部の医学資料や郷土資料の展示に、明治期に山形に発達した医学の足跡がよくわかった。

　市街地を時計回りに巡って旧県庁舎・旧県議事堂の文翔館の英国様式の赤レンガ建築やシャンデリアや絨毯などにモダンさをしのびながら、山形の歴史・文化のいくつかを仕入れて通りに出た。

　正面に延びるのは商店やオフィスが連なる繁華通りの七日町通り。その一角にある、柳並木と水路のある七日町御殿堰でひと息ついた。

　山形市は蔵王山系から流れる水による扇状地にひらけた町。御殿堰は中心街を流れる農業用水の１つで、８年前に水路として再生。飲食店もあって、町なかに安らぎを与える観光スポットになっている。

　その七日町通りで青エンドウ豆を砂糖だけで煮たしっとりホックリの山田家の「白鷺ふうき豆」や完熟の梅肉をゼリー状にした酸味と甘味が絶妙な佐藤屋の「のし梅」を山形みやげとして買った。

　七日町通りに面して、紅花商人だった長谷川家の母屋と蔵からなる白壁土蔵の美しい飲食・土産物店の紅の蔵で、名物「芋煮」を味わった。コクのある汁、軟らかな肉、ねっとりとしておいし山芋など、さすがに人気の名物料理である。

　山形の芋煮会の起こりには諸説があるが、山芋は冬季の保存が難しいので、冬に入る前に使い切ってしまおうとのことから生まれた。牛肉やコンニャクなども調達できやすかったことも理由だという。

　秋が深まると、紅葉のあとに、近くの蔵王の峰に雪が来て山形の長い冬が始まる。