新幹線青森駅開業でもゆるぎない存在感を示す青森駅前通り

　年賀状の準備などと思っているうちに、知人友人、その家族からの喪中の知らせのハガキが落ち葉のように悲しく寂しく1枚1枚届きます。

　12月4日（月）、長い悲願だった青森市まで東北新幹線が延伸。青森の町は祝賀ムードが大いに湧き上がることでしょう。 年末年始を前に温泉や名物鍋など小さな旅に心誘われる月でもあります。

古い家並みに磨きをかけて町並みを整備した七日町通り

土蔵造りの店構えの味噌醸造の老舗・満田屋

客の目の前で炭火で丁寧に焼かれる味噌田楽

　復原ながらシンボルの鶴ヶ城天守閣は現在、修復工事で見られませんが、その城下町時代、最も賑わった七日町通りでは歴史をしのばせる老舗商家や白壁土蔵などを磨き直し、ぶらり歩きが楽しめる道筋になっております。

　中核的存在をなすのが、かつて海産物問屋の建物を生かした食事処・宿の渋川問屋（しぶかわどんや）や江戸時代からの味噌醸造の満田屋など観光客の出入りが多い商家です。

　なかでも多様な味噌を製造販売する満田屋（みつたや）には自家製味噌を生かした田楽が食べられる一室があり、炭火でじっくり焼いたりあぶったりしたコンニャク、豆腐生揚げ、餅、しんごろ餅（半搗き）を柚子味噌や山椒味噌など多様な味噌で頬張る人がたくさんいました。

　炭火のふっくらさ、味噌の香ばしさに舌がほっくり、心が懐かしさに満たされました。1串各220円。これらを含んだ5種類の田楽コース1150円もあります。

〈問合せ〉
・満田屋　☎0242-27-1345
　店舗9時～18時（田楽は10時～17時）、水曜休（12月は無休）

粉をまぶしたように雪にすっぽり覆われた阿蘇山

城下町の面影色濃い竹田・殿町武家屋敷通り

滝廉太郎に因んだ銘菓「荒城の月」

　この道筋に添うように走るのがＪＲ豊肥（ほうひ）本線。なんだか匂ってくるような名称ですが、この間を名前もズバリ、ディーゼル特急『九州横断特急』が1日4往復しています。2年前の暮れ近くにこの横断特急に乗って大分まで車窓の旅をしたことがあります。それは雄大な阿蘇五岳や外輪山の山岳風景堪能の旅でした。

　珍しくすっぽり雪に覆われた阿蘇山のいつもと違った凛としたたたずまいが印象的で、『荒城の月』の歌が流れる豊後竹田駅で下車して歩いた旧城下町は作曲家・滝廉太郎が少年時代を過ごした、武家屋敷が今も残る町です。そそり立つ石垣だけ残る荒れ果てた岡城跡の印象が廉太郎の曲想の素になったそうです。
阿蘇山とは打って変って小春日和ののどかな盆地の町でした。