大粒で甘く、冷めてもおいしい｜岐阜県輪之内町｜徳川将軍家御膳米

　輪之内町はどこにあるのだろう？

　愛知や三重との県境に近い県の南西部に位置し、西に揖斐川、東に長良川、そして南を長良川から分かれた大榑川（おおぐれがわ）が流れる。

　水郷地帯に広がるこの町は、「輪中（わじゅう）」といって堤防に囲まれている。

　河川によって運ばれた栄養分で肥沃な土壌、そして日当たりのよい平地と豊富な地下水にも恵まれたこの町は、古くから米の名産地だった。

　輪之内町の町史には、1838年の検地の記録で、輪之内町で収穫された籾（もみ）が将軍家に納められ、「御膳籾」と呼ばれていたことが記されているそうだ。

　「当時、御膳籾を作る特別な手当が支給されましたが、自分たちの食べる米を作る余裕はなく、近隣の村で協力して米を融通しあっていたようです」と話してくれたのは、輪之内町産業課の八木さんだ。

　御膳籾の栽培では肥料に藁灰や干鰯を使い、ひと粒ひと粒、手で選別したことなども、「手続書上帳」という書物に記されているという。御膳籾の生産にはさまざまな制約があり、搬送も細心の注意が払われた。

　米の品質とともに管理の良さも認められた歴史があるこの土地で生まれたのが「徳川将軍家御膳米」だ。

　「自分たちの作った米はおいしい」と自信と誇りを持つ生産農家の人たちが、なんとか輪之内町産の米を世間に認知してほしいと団結。町内18の営農組合で徳川将軍家御膳米生産組合を組織し、販売者や行政と協定を結んで「徳川将軍家御膳米」の価値を発信している。

　「徳川将軍家御膳米」とよべる米には厳しい決まりがある。
　輪之内町産のハツシモのなかでも、生産者、生産ほ場、使用する肥料、薬剤も統一し、決められた栽培方法で作られた物だけに限られる。

　またこの米は、通常の栽培に比べて化学農薬と化学肥料を30％削減した、岐阜県が認定する「ぎふクリーン農業30」という安心・安全な米の認証も得ている。

　輪之内町はおいしい米が育つ条件がそろっている。河川が栄養分を運ぶ肥沃な土壌、日当たりのよい平地、そして江戸時代から米作りに使われてきた木曽川水系の豊富な地下水、気候など。
　その上に、「徳川将軍家御膳米」では、毎年、土壌検査を行い、それぞれのほ場の特徴を把握した上で、毎年、使用する肥料の種類や量を変える。環境に加えて、生産者のたゆまぬ努力でよりおいしい米が採れるのだ。

　町を挙げて自慢の名産品を盛り上げるため、また米作りの文化を伝えるために、輪之内町では毎年、５月上旬のゴールデンウィークの頃に「田植え式」を、９月下旬の秋分の日前後に「収穫祭」を実施している。どちらも昔ながらの手植え、手刈りだ。

　地域の人々や子どもたち、一般参加者をあわせて約80名が集まり、終了後はみんなで炊きたての徳川将軍家御膳米や自家製みそ汁を食べる。輪之内町には、今もそんな懐かしく和やかな風景が伝えられている。

　産業課の八木さんは、「徳川将軍家御膳米を含め、ハツシモはほとんどが岐阜県内で消費され、他県にはほとんど出回らないので、なじみはあまりないと思いますが、大粒で冷めてもおいしいお米で、寿司米としても人気があります。

　また、徳川将軍家御膳米から作った『徳川将軍家御膳酒』、輪之内町産の黒豆も使った『御膳米黒豆ごはん』といった関連商品も人気で、インターネットで販売もしています。ぜひ一度味わってみてください」と自信を持ってＰＲ。
　徳川将軍家御膳米が輪之内町の誇りであることが伝わってくる。

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